事故发生时，拖船Amber Brittany推着15艘驳船驶出肯塔基州路易斯维尔的麦卡尔平水闸时，撞上了风叶堤防。这次碰撞导致拖船断裂，10艘驳船顺流而下，对驳船、货物和大坝闸门造成了大约130万美元的损失。

据调查人员称，事故起因是Amber Brittany号在通过L&I铁路桥时向左转。这艘船遇到了一股强劲的流出水流——一股从船闸入口流向大坝的水流——这是由几乎全开的大坝闸门和不断上升的水位造成的。尽管飞行员做出了种种努力，但他们未能有效地抵消当前的力量。

调查揭示了导致事故的两个关键因素。首先，飞行员缺乏在麦卡尔平水闸和大坝地区航行的经验。虽然公司人员认为飞行员以前有过俄亥俄河的经验，但他们后来向调查人员承认，之前没有在该地区进行过操作。

其次，手机记录显示，事故发生前，飞行员一直在积极使用他们的个人手机，在船只偏离预定航线的时候，他也在发短信。

事实证明，McAlpine船闸和水坝部分对拖船和驳船来说尤其具有挑战性。自2020年1月以来，该地区发生了9起涉及拖船的事故，累计财产损失超过270万美元。

美国国家运输安全委员会强调了大坝附近的水闸运河入口所带来的独特危险，特别是在流出水流方面。“在低流量的运河水域附近，快速流动的河水会产生流出流。海员在进入或退出锁定航道时，应彻底评估出风口的潜在影响。应该仔细考虑船舶马力和船舶操作，”报告指出。

安全委员会特别强调了在具有挑战性的导航情况下使用移动设备的危险。报告指出：“使用手机和其他无线电子设备已被证明会在视觉上、手动上和认知上分散注意力。”报告补充说，“发送或阅读短信可能比说话更容易分散注意力，因为发短信需要把注意力集中在设备的屏幕上。”

这一事件凸显了经验丰富的导航和在充满挑战的水道中不受干扰的操作的重要性，特别是在以复杂的洋流模式和导航困难而闻名的地区。