加拿大计划在北冰洋建设港口，以便向欧洲运输天然气和各类商品

加拿大能源部长蒂姆·霍奇森（Tim Hodgson）表示，他看到了将曼尼托巴省丘吉尔港（Port of Churchill）转变为更大规模出口枢纽的“巨大潜力”，这将开辟通往欧洲和其他市场的新贸易路线。这位部长表示，他已看到多个通过该地点运输货物的项目提案，该地点与挪威奥斯陆几乎处于同一纬度。

“我相信有机会让丘吉尔港成为一个更具战略意义的港口，”霍奇森在接受彭博新闻采访时表示。“如果你看看俄罗斯人在做什么，他们全年大部分时间都从其北极港口发货。”

在加拿大资源丰富的西部地区，包括阿尔伯塔省省长丹妮尔·史密斯（Danielle Smith）和萨斯喀彻温省省长斯科特·莫（Scott Moe）在内的政界人士都热情支持建设北部港口的想法，他们的省份是石油、天然气和农产品的主要出口地。

一些观察家对丘吉尔港作为可行航运路线的潜力持怀疑态度。将其建设成为一个能够处理各种大宗货物的港口需要数年时间和数十亿美元的投资，而这条航线一年中大部分时间都被冰封锁。

但霍奇森对此持乐观态度。政府正在为加拿大海岸警卫队采购一支新的破冰船队。有了这些船，“你谈论的就不再是四个月的航运季节了，”他说。“你可能会在一年的大部分时间都保持一条航道畅通。”

丘吉尔港最早在20世纪30年代初被用作谷物出口的通道，是北美唯一拥有通往北冰洋和连接南方的铁路线的深水港。该港口一直受到冬季冰封的限制，并且在2012年加拿大谷物委员会失去销售垄断地位后，通过该港口的谷物运输量急剧下降。

霍奇森表示，对于加拿大西部的产品来说，哈德逊湾是通往欧洲最近的路线。“它为所有的钾肥、油菜籽、谷物提供了一个替代选择。如果你有公路、更多的港口设施、更高的使用率，以及对铁路的更多投资，突然间丘吉尔港就开始变得相当可行了。”

总理马克·卡尼（Mark Carney）的政府正准备加速审批大型基础设施项目，这主要是为了应对由美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）发起的贸易战。去年加拿大约四分之三的商品出口流向美国，卡尼的首要任务之一就是降低这一比例。

政府于6月通过了立法，将特定项目指定为符合国家利益的项目，目标是在两年内批准它们。这些项目将根据一系列标准确定优先次序，包括是否提升加拿大的经济安全以及促进原住民社区的利益。

曾在高盛集团和加拿大银行与卡尼共事的前银行家霍奇森，其职责就是帮助将这些提案转化为真正的交易。

“我见过一个提案，有一个天然气项目的支持者会在管道旁边修建一条全天候公路，”霍奇森说。他强调了这可能对曼尼托巴省北部的原住民社区产生的影响，其中许多社区目前只能通过飞机抵达。

“如果你有一条从曼尼托巴省南部到丘吉尔港的全天候公路，你就从根本上改变了沿途所有关键矿产的经济性，”他说。“你也从根本上改变了沿线每个社区的生活成本。”

他指出曼尼托巴省省长瓦布·基纽（Wab Kinew）的支持对于建设通往丘吉尔港的项目尤为重要，因为基纽本人就是原住民。

“我看到了曼尼托巴省政府、曼尼托巴省的原住民和梅蒂斯人（Metis）以及某些项目支持者之间前所未有的协调水平，这看起来非常有希望。可能比其他任何地方都更协调，”他说。

然而，一些人对丘吉尔港的经济可行性高度怀疑。

“我们是不是忘了我们已经为此努力了一百年了？”麦克唐纳-劳里埃研究所（Macdonald-Laurier Institute）专注于北部和原住民资源开发的高级研究员希瑟·埃克斯纳-皮罗（Heather Exner-Pirot）说。

她说丘吉尔港的提案几乎总是由政府或原住民团体提出，她怀疑是否有私营部门的托运人真的打算使用该港口。保险公司不太可能很快同意延长航运季节，而全年破冰可能会因因纽特人的土地所有权和环境问题而遇到麻烦。

“我简直无法相信在冬季通过北极运输会比陆路运输更容易，”埃克斯纳-皮罗特说，她认为投资于西海岸或使用现有的东海岸港口回报率会高得多。

尽管如此，在卡尼政府寻求新的贸易路线之际，一些新的考量因素正在发挥作用。

过去十年，丘吉尔港出现了温和的复兴。2018年，该港口及连接的铁路线被北极门户集团（Arctic Gateway Group）收购，该集团由该地区41个原住民团体和社区组成的伙伴关系拥有。该铁路线现在每周有四趟列车——两趟货运列车和两趟客运列车——该港口也扩大了其关键矿物的存储设施。

北极门户集团首席执行官克里斯·艾弗里（Chris Avery）表示，面对特朗普的关税议程，“我们提供的（港口设施）对于帮助我们实现国家议程——即实现贸易多元化，减少对美国的依赖，并帮助我们成为全球能源超级大国——变得重要得多。”

艾弗里表示，该港口今年的目标是运输2万吨锌精矿，他预计在冰封期到来之前还会有一些谷物运输。向遥远北部运送物资的船只也使用该设施。

艾弗里说他尚未与霍奇森会面，但同意在破冰船的帮助下，实现该港口的全年航运是可行的。目前的航运季节约为四个月，但他正在与曼尼托巴大学的研究人员合作，试图说服保险公司相信现在航运期已接近六个月。

当被问及石油出口是否可能成为该港口的一个选项时，艾弗里表示他始终愿意听取私营部门的提案，但补充说“目前还没有具体的相关提案出现”。

还有其他关于通过哈德逊湾运输的提案，包括一个团体提议在海岸更南边建设一个液化天然气出口设施。艾弗里表示，他只能谈论丘吉尔港现有资产所代表的机会。

“这条铁路线的状况比过去30年都要好，”他指出该公司还在对基本港口设施（如码头甲板）进行现代化改造。